栃木県下野市に所在する下野薬師寺は、奈良時代（ならじだい）に建てられたお寺です。奈良県の東大寺（とうだいじ）や福岡県の筑紫観世音寺（つくしかんぜおんじ）とともに、正式な僧になるための場である戒壇（かいだん）が置かれた、とても大きなお寺でした。平安時代に書かれた歴史書である『続日本後紀』（しょくにほんこうき）には、下野薬師寺の姿が平城京（へいじょうきょう）の主要な寺院のようであったと書かれています。近年の発掘調査によって、塀で囲まれた範囲が東西300ｍ・南北350ｍに及ぶ広大な寺院であったことが明らかになりました。
