下野薬師寺は、今から約1300年前に建てられたお寺です。当時の下野市周辺に勢力を持っていた下毛野氏（しもつけぬし）によって建てられたと考えられていますが、その後、国立（こくりつ）のお寺として改修されました。761年には、お坊さんとしての資格を得るための受戒（じゅかい）を行うための戒壇（かいだん）が置かれ、奈良の東大寺、九州の筑紫観世音寺（つくしかんぜおんじ）とともに「三戒壇（さんかいだん）」と呼ばれ栄えました。
